La postemporada del PGA Tour experimentará una transformación significativa en 2028, que incluirá un torneo disputado a lo largo de dos semanas, indicaron a fuentes conocedoras de los planes del circuito.
El Tour Championship, que se jugará durante dos semanas bajo un formato único de “match play” —similar al de la Copa Mundial de fútbol—, se celebrará en una selección rotativa de campos de gran prestigio. Estos cambios de gran alcance afectarán tanto a la conclusión de la temporada regular como a la serie final de 2028, y serán anunciados por el PGA Tour próximamente, cuando el director ejecutivo Brian Rolapp se reúna con la prensa en el East Lake Golf Club, sede del Tour Championship de esta semana.
La temporada 2028 marcará el inicio del sistema de dos niveles del circuito —las series Championship y Challenger—, cuya estructura se anunció en junio pasado. El desenlace de la temporada regular 2028 presentará un formato renovado que comenzará con el evento denominado “PGA Tour Championship Series Finale”. Esta final será el último torneo de la temporada bajo la modalidad de “stroke play” a 72 hoyos, y contará con la participación de los 90 mejores jugadores de la clasificación de puntos anual, quienes conservarán su tarjeta y su estatus en las series Championship para la temporada siguiente.
Asimismo, el evento determinará la clasificación final de puntos de la temporada y, por ende, al ganador de la misma, además de definir el cuadro de participantes para el renovado The Tour Championship.
Tras el evento anterior, los 32 mejores jugadores según la clasificación de puntos de la temporada, avanzarán al Tour Championship. Fuentes del PGA Tour han señalado que contar con un grupo más reducido de participantes permite rotar las sedes durante las dos semanas del torneo, incluyendo campos históricos. Se prevé que dicha rotación incluya East Lake, sede del Tour Championship en 25 ocasiones y escenario ininterrumpido del torneo desde 2004. Asimismo, entre las sedes se incluirán clubes de golf emblemáticos que nunca antes han albergado un evento del PGA Tour.
La gran novedad del Tour Championship será la implementación, por primera vez en la historia de las finales del PGA Tour, del formato “match play. Esto supondría también el regreso de esta modalidad al circuito, ya que no se ha utilizado en competición individual del PGA Tour desde la cancelación del WGC-Match Play Championship en Austin, Texas, en 2023.
El Tour Championship se disputará a lo largo de dos semanas en dos sedes distintas: la primera semana constará de una fase de grupos al estilo de la Copa del Mundo, seguida de una fase de eliminatorias directas (match play) a cuatro rondas para decidir al campeón del circuito.
En la primera semana, la fase de grupos consistirá en un torneo de tres rondas con 32 jugadores divididos en ocho grupos de cuatro integrantes. Tras enfrentarse a los otros tres miembros de su grupo, los dos mejores de cada grupo avanzarán a la segunda semana. Para añadir emoción, se utilizarán desempates (playoffs) para eliminar a los jugadores en caso de igualdad en la clasificación del grupo.
Los 16 jugadores que superen la primera semana competirán en la segunda en un formato de cuadro de eliminatorias, garantizando que cada golfista dispute las cuatro rondas del evento.
Las cadenas de televisión siempre se habían mostrado reticentes al formato “match play”, temiendo que las grandes estrellas quedaran eliminadas prematuramente. En este formato, los golfistas avanzarán en el cuadro de competición según su balance de victorias y derrotas, hasta que dos jugadores invictos disputen la final por el título. Los resultados de los jugadores a lo largo de las cuatro rondas determinarán la clasificación final del campeonato.
Los cambios previstos para 2028 en la final de la “Championship Series” y en “The Tour Championship” del PGA Tour se derivan de recomendaciones aprobadas por las juntas directivas del circuito el pasado mes de junio.
Brian Rolapp, director ejecutivo del PGA Tour, ha expresado en repetidas ocasiones su deseo de otorgar mayor trascendencia a la fase final de la temporada. Se espera que surjan más novedades a medida que se ultimen los detalles de esta etapa decisiva.
«Desde el principio, el objetivo del Comité de Competición Futura fue crear un modelo competitivo más fácil de seguir para nuestros aficionados, con mayor trascendencia y una narrativa más sólida a lo largo de toda la temporada», declarará Rolapp, según un comunicado que el circuito publicará este martes.
«A lo largo de este proceso, hemos escuchado atentamente a nuestros aficionados, jugadores y socios. Un mensaje quedó claro: el desenlace de nuestra temporada debe estar a la altura del camino recorrido para llegar hasta él. El resultado es una estructura de cierre de temporada que premia la excelencia demostrada durante el año, al tiempo que prepara el terreno para un Tour Championship reinventado. Estamos creando algo diferente, algo único dentro del golf profesional que puede tener un impacto mucho más allá de este deporte».
Por otro lado, el PGA Tour dará a conocer el calendario completo de fechas y sedes de la Championship Series de 2028 —incluida la sede del Tour Championship de ese mismo año— el 22 de febrero de 2027, durante una retransmisión en directo desde la sede central del circuito en Ponte Vedra Beach, Florida.
Los criterios de clasificación para la Championship Series de 2028 del PGA Tour se anunciarán tras la reunión de la junta directiva prevista para el 14 de septiembre.
Fuente y foto: golfdigest.com