Si usted pensaba que los comentarios del comisionado del PGA Tour Jay Monahan iban a amedrentar a la Liga Saudí comandada por Greg Norman, empiece a pensar de otra manera.
Norman, “The White Shark”, resurgió este martes enviando una carta a los jugadores en la que decía que la liga, que es respaldada por el fondo soberano de riqueza de Arabia Saudita, no estaba natimuerta, y un día después, Norman, CEO y comisionado de LIV Golf Investments que es financiado por los saudíes, anunció que la liga que rivalizaría con el PGA Tour viene en serio.
A partir de junio, la LIV Golf Invitational Series comenzará y contará con ocho eventos que consistirán en juegos individuales y por equipo con premios en metálico que alcanzarán los 255 millones de dólares.
El primer evento se jugará del 9 al 11 de junio en Centurion Golf Club en Londres. Los primeros siete eventos tendrán bolsas de $20 millones, con una división adicional de $5 millones entre los tres mejores equipos cada semana.
Después que se jueguen los primeros siete eventos, los tres primeros en el formato individual se repartirán $30 millones. El evento final, que va del 28 al 30 de octubre en un sitio aún por determinar, será un campeonato por equipos con $50 millones en premios.
En los EE. UU., Pumpkin Ridge Golf Club en Portland, Trump National Golf Club Bedminster en Nueva Jersey, The International en Boston, y Rich Harvest Farms al norte de Chicago, serán los anfitriones de los eventos.
El comisionado del PGA Tour, Jay Monahan, ha dicho que cualquier jugador que se una a la liga se enfrentaría a la expulsión del PGA Tour. Norman respondió en una carta que el PGA Tour no puede prohibir a los jugadores que accione en otra liga o gira, por lo que ese litigio parece probable en el futuro.
LIV Golf Investments, que ya ha invertido $300 millones durante 10 años en el Asian Tour, está poniendo más de $400 millones para lanzar la serie. Los eventos contarán con 48 jugadores y 12 equipos de cuatro hombres. Serán 54 hoyos sin corte y con salidas tipo “shotgun”.
“Quiero que el golf crezca, que los jugadores tengan oportunidades adicionales y que los fanáticos se diviertan más. Mi misión es ayudar a que el juego alcance su máximo potencial, y sabemos que el papel del golf como producto de entretenimiento es fundamental para la participación general en el deporte. En muchos sentidos, somos una empresa emergente. Tenemos una visión a largo plazo y nuestro objetivo es crecer. Creo que tenemos un futuro muy brillante y emocionante”, dijo Norman en un comunicado.
El calendario no competirá con los cuatro majors o eventos patrimoniales o de primera línea. Cada evento tendrá equipos compuestos por diferentes jugadores determinados por un draft la misma semana del evento.
“Nuestros eventos son verdaderamente aditivos para el mundo del golf. Hemos hecho todo lo posible para crear un calendario que permita a los jugadores accionar en otros lugares, mientras siguen participando en nuestros eventos. Creo que los jugadores progresarán cada vez más para lograr su derecho a jugar donde quieran”, dijo Norman.
De su lado, Joel Schuchmann, vicepresidente senior de comunicaciones del PGA Tour dijo que “Como hemos dicho repetidamente en las últimas semanas, el PGA Tour ha dejado eso atrás».
A continuación el calendario de eventos:
| Date | Location |
| June 9-11 | Centurion Golf Club – London |
| July 1-3 | Pumpkin Ridge Golf Club – Portland |
| July 29-31 | Trump National Golf Club Bedminster – New Jersey |
| Sept. 2-4 | The International – Boston |
| Sept. 16-18 | Rich Harvest Farms – Chicago |
| Oct. 7-9 | Stonehill – Bangkok |
| Oct. 14-16 | Royal Greens Golf Club – Jeddah |
| Oct. 28-30 | Team Championship – TBD |
Fuente: golfweek.usatoday.com / Fotos: Getty Images